Hyperlipidémie

Qu'est-ce que le gras dans le sang ?

Il y a plusieurs graisses qui circulent normalement dans le sang sous forme de particules appelées lipides. On distingue deux types de lipides : le cholestérol et les triglycérides. Pour que ces graisses se mêlent bien au sang, elles sont enrobées de protéines. L'ensemble graisse-protéine ainsi formé se nomme lipoprotéine qui se promène partout dans la circulation sanguine. Dépendamment de la sorte de protéine enrobant les graisses, la lipoprotéine peut être bonne ou mauvaise pour la santé. Par exemple, la particule HDL est une bonne lipoprotéine, car elle enlève le cholestérol de la paroi des artères. La particule LDL, elle, est mauvaise, car elle dépose le cholestérol dans la paroi des artères. Dans le langage courant, on dit donc que le HDL est le bon cholestérol et que le LDL est le mauvais cholestérol. Enfin, un taux élevé de lipides dans le sang s'appelle hyperlipidémie.

Est-il dangereux d'avoir un taux élevé de gras dans le sang ?

Plus le taux de LDL est élevé et plus celui de HDL est bas dans le sang, plus le risque de bloquer une artère augmente. Les artères qui sont la cible de choix de l'hyperlipidémie sont les artères coronariennes qui irriguent le coeur. Le bloquage d'une artère coronarienne cause une crise cardiaque ou un infarctus et parfois le décès. On peut diminuer le risque de développer une maladie coronarienne en normalisant les taux de HDL et de LDL.

Comment mesure-t-on le gras dans le sang ?

Toute personne chez qui on veut connaître le taux de gras dans son sang doit d'abord avoir une prise de sang ordinaire après avoir jeûné pendant 14 heures. L'échantillon de sang est alors envoyé dans un laboratoire pour mesurer les taux de cholestérol total dans le sang, de triglycérides, de HDL et de LDL. On peut de plus avoir un aperçu du risque de maladie cardiaque en calculant le rapport cholestérol total/HDL. Par exemple, un taux de cholestérol total de 6 millimoles/Litre et un taux de HDL de 1 millimole/Litre donne un risque cardiovasculaire de 6 (6/1), la normale étant en bas de 4,44.

Pourquoi le taux de gras s'élève-t-il dans le sang ?

Tout le monde a du cholestérol et des triglycérides qui circulent dans le sang. On en a besoin pour différentes fonctions du corps humain. Il ne faut pas toutefois que le taux de ces lipides dépasse une certaine valeur, au-dessus de laquelle le risque de développer une maladie coronarienne augmente. L'élévation du taux de lipides est la plupart du temps reliée à une maladie héréditaire. Dans ces maladies, les graisses du sang sont mal recyclées et s'accumulent. Dans un moins grand nombre de cas, les taux de lipides peuvent s'élever dans le sang secondairement à une autre maladie du métabolisme, tels le diabète ou l'hypothyroïdie, à une maladie rénale ou à la prise de certains médicaments. Une alimentation grasse contribue très peu à l'augmentation des taux de lipides dans le sang des personnes qui ne sont pas prédisposées génétiquement ou qui n'ont pas de maladie favorisant ce phénomène.

Y a-t-il autre chose que le taux de gras élevé dans le sang qui augmente le risque de maladie coronarienne?

L'hyperlipidémie est un facteur de risque pour développer une maladie coronarienne. Il y a d'autres facteurs de risque pour les maladies cardiovasculaires : le tabagisme, le diabète, la haute pression artérielle, un épaississement de la paroi du ventricule gauche du coeur, être un homme âgé de plus de 45 ans ou une femme âgée de plus de 55 ans, et avoir déjà une maladie coronarienne. Plus le nombre de ces facteurs de risque est élevé chez un individu, plus son risque cardiaque augmente. Ainsi, deux personnes avec les mêmes taux de lipides sanguins pourraient avoir un risque coronarien différent si elles n'ont pas le même nombre de facteurs de risque cardiovasculaire.

Que doit-on faire pour abaisser son taux de gras dans le sang ?
Après avoir éliminé ou contrôlé toute maladie ou situation causant une augmentation des taux de lipides dans le sang, le traitement des hyperlipidémies comportent trois volets :

• Une diète appropriée enseignée par un(e) diététiste qualifié(e)
• La pratique régulière d'exercice physique selon les capacités de chacun
• La prise d'une médication qui abaisse les taux de lipides sanguins à la discrétion du médecin traitant

La médication est souvent utilisée, car il arrive fréquemment que la diète et l'exercice seuls ne suffisent pas à atteindre les objectifs visés.

Quels sont les objectifs visés ?

Dépendamment de la présence ou non de maladie coronarienne et du nombre de facteurs de risque cardiovasculaire, les cibles lipidiques varient d'un individu à l'autre. Le tableau suivant résume les recommandations des experts canadiens dans le traitement des maladies lipidiques :

TG = Triglycérides