Nodule thyroïdien

Le nodule thyroïdien est en fait une bosse dans la glande thyroïde; il peut s'agir d'une prolifération de cellules ou encore d'une petite poche de liquide (kyste). La plupart du temps il est solitaire mais on peut retrouver plusieurs nodules chez le même patient (goitre multinodulaire). En général il est petit, indolore et est trouvé par hasard par le patient lui-même ou lors de la palpation du cou par son médecin. Il perturbe rarement le fonctionnement de la glande thyroïde et les patients atteints n'ont habituellement pas de symptômes d'hypo- ou d'hyperthyroïdie.

Environ 5 % de la population est porteuse d'un nodule thyroïdien palpable et seulement 4 % de ces nodules sont des cancers de la thyroïde. Les cancers de la thyroïde sont donc assez rares (1 % de tous les cancers au Canada) et le taux de survie des patients qui en sont atteints est de 80 à 90 % dix ans après le diagnostic. Par contre, on sait que les chances de guérison sont meilleures si on les détecte et les traite le plus tôt possible.

Types de nodules thyroïdiens :
Habituellement, on peut classifier les nodules thyroïdiens dans un des groupes suivants :

• Kyste liquidien (habituellement bénin);
• Tumeur ou adénome bénin (le plus fréquent);
• Adénome produisant un excès d'hormones thyroïdiennes (rare);
• Cancer malin de la thyroïde (rare).
  

Comment fait-on la différence entre les types de nodules ?

Certains éléments peuvent aider le médecin à évaluer le risque qu'un nodule thyroïdien soit cancéreux. En général, les probabilités augmentent dans certaines conditions :

Chez les enfants ou les personnes âgées de plus de 60 ans;

• Si le nodule grossit rapidement;
• Si le nodule est très ferme;
• S'il y a présence de ganglions dans le cou;
• Si on note un changement de la voix (devient plus rauque);
• Si le patient a été exposé à des radiations (traitements aux rayons) dans la région cervicale (thymus,
• végétations adénoïdes, acné, cou).

Le meilleur moyen de faire la différence entre les types de nodules sans avoir recours à une chirurgie est la biopsie à l'aiguille fine. Le médecin introduit alors une toute petite aiguille dans le nodule afin d'en extraire des cellules qui seront par la suite analysées par un spécialiste de la pathologie. Celui-ci pourra déterminer si le nodule est bénin ou malin.

Dans certains cas, la biopsie n'apporte pas de réponse claire et on doit alors répéter la biopsie ou recommander une chirurgie afin d'avoir un diagnostic certain. La biopsie est aussi effectuée dans les cas de kyste thyroïdien; on peut alors retirer le liquide contenu dans le kyste et ainsi réduire la taille du nodule.

Quels autres tests sont utilisés pour évaluer les nodules ?

En plus de la biopsie, le médecin fera la plupart du temps une prise de sang (dosage de TSH) pour s'assurer du bon fonctionnement de la glande thyroïde. Une échographie (ultrasons) de la glande peut également être utile : elle permet de distinguer un nodule unique d'un goitre multinodulaire et de confirmer qu'il s'agit d'un nodule solide ou d'un kyste. De plus, l'échographie permettra de bien mesurer les dimensions du nodule pour ensuite faire le suivi du volume du nodule. Dans certains cas, on demandera aussi une scintigraphie de la thyroïde en médecine nucléaire afin de déterminer si le nodule capte l'iode.

En quoi consiste le traitement des nodules thyroïdiens ?

Le traitement dépend de la nature du nodule.

Dans le cas des nodules bénins, un simple suivi suffit. Il faut alors répéter l'examen clinique périodiquement ainsi que l'échographie afin de détecter une augmentation de volume du nodule. Si celui-ci grossit, on procède habituellement à l'excision chirurgicale. Certains médecins traitent aussi ce type de nodules à l'aide d'hormones thyroïdiennes mais il n'est pas prouvé que ceci affecte leur évolution. Dans les cas où un inconfort important est causé par le nodule, on peut recommander une opération même dans les cas de nodules bénins.

Lorsqu'on suspecte un cancer de la thyroïde à la biopsie ou qu'un diagnostic clair ne peut être posé, on procède alors à une chirurgie. Un cancer de la thyroïde est retrouvé chez 20 % de ces patients. Dans les cas de cancer, il est recommandé d'enlever complètement la glande thyroïde et le plus souvent de donner un traitement à l'iode radioactif. Une thérapie de remplacement à base de levo-thyroxine (hormone thyroïdienne) est par la suite instituée.